Snel aan de slag met BizTalk 2010... download een demo omgeving

Altijd handig van Microsoft; wil je even spelen met een bepaald platform, dan hebben ze er al een voorgeinstalleerde versie van gebakken. Klaar om te downloaden en te proberen. Zou IBM een voorbeeld aan kunnen nemen.

Bijvoorbeeld BizTalk:
http://www.microsoft.com/download/en/details.aspx?id=13624

Download de VHD en gebruik deze in je Hyper-V of andere gevirtualiseerde omgeving, zoals VirtualBox van Oracle.

Windows 8 Consumer Preview: een eerste blik

Vandaag de Windows 8 Consumer Preview geinstalleerd en daar eens mee gespeeld.

De preview is te downloaden op de lokatie http://windows.microsoft.com/nl-NL/windows-8/consumer-preview. Daar staat ook een aardige video die de beoogde user experience weergeeft. Beoogde, omdat de echte software wat zakelijker (lees: minder dynamisch) oogt.

Installatie
Als vereiste wordt een Windows 7 installatiegegeven met minimaal 2Gb RAM en minimaal 20Gb schijfruimte gegeven. In de praktijk blijkt 20Gb onvoldoende en moet 35-40Gb vrijgemaakt worden. Ik gebruikte als testomgeving het gratis VirtualBox (https://www.virtualbox.org), de 64 bits versie. Voordeel van een dergelijke virtuele omgeving is dat je het virtuele testimage kunt verprutsen zonder de bruikbaarheid van je pc in gevaar te brengen. Daarnaast kun je gemakkelijk reservekopies maken van de omgeving, zowel tijdens de installatie (dan kun je fouten gemakkelijk ongedaan maken) als na installatie en gemakelijk op deze kopies terugvallen.

Welnu, na installatie van Windows 7, beschikbaar stellen van een lokale map aan de Windows 7 omgeving waarin ik de Windows 8 Consumer Preview setup had geplaatst kon de installatie gestart worden. Installatie bestaat uit het downloaden van alle installatiebestanden (trek daar maar gerust een uurtje voor uit), de installatie en configuratie.

De installatie kan niet onderbroken worden. Van een virtuele machine kan de status worden opgeslagen en worden hersteld, maar dat werkte tijdens deze installatie niet. De installatiesoftware constateerde dat er "iets" was misgegaan en werd afgebroken. Onderbreek deze dus niet.

Na de eerste keer opstarten van Windows 8 dienen een aantal zaken ingevuld te worden, waaronder de achtergrondkleur, een email adres (Microsoft account) waarmee de AppStore, mail, plaatjes, files etc. benaderd kunnen worden (ik gebruikte hiervoor mijn Windows Live account).

De eerste indruk
Daarna wordt de Windows 8 installatie ingesteld en is deze na enige tijd klaar voor gebruik. Hierbij wordt de desktop getoond (een vis tegen een groene achtergrond) en wat later de kenmerkende "tegels" van de Metro user interface (Metro is het User Interface design die ook al op Windows Phone gebruikt wordt). De tegels zijn initieel leeg en worden na verloop van tijd gevuld met icons en informatie van en over de achterliggende applicaties.





De tiles zijn gemakkelijk te verplaatsen binnen het blok van tiles waarbij de tiles na verplaatsen weer netjes visueel op elkaar worden uitgelijnd.
Wat overigens opvalt is dat na wat doorklikken, de klassieke windows schermen en knoppen weer regelmatig worden gebruikt. De Metro style interface lijkt hiermee dus niet consequent te zijn doorgevoerd.



In de preview zijn Apps zoals het Weer (Weather), de AppStore (waarin 4 Apps beschikbaar zijn), Calendar, PhotoBucker, etc. beschikbaar en te gebruiken.



Het werkt allemaal niet bijster snel (to put it mildly), maar dat ligt deels aan het feit dat ik gebruik maak van een virtuele machine.
Daarnaast vind ik de manier waarop je een tablet of phone bedient (b.v. met de vingers verschuiven van schermelementen) niet perse gebruiksvriendelijker dan de klassieke manier van bedienen (met de muis en het toetsenbord). Ik denk zelfs dat de widgets zoals deze in Windows XP werden gebruikt (waarin ook applicaties en de belangrijkste informatie hieruit in het widget zelf gepresenteerd werden) een stuk gebruiksvriendelijker zijn. Ik krijg zelfs het gevoel dat er (voor laptops en desktops in ieder geval) onvoldoende gebruik wordt gemaakt van de beschikbare schermresolutie (er kan namelijk veel meer informatie worden weergegeven).
Ook vind ik sommige tiles wat onrustig worden; nieuwe mails worden bijvoorbeeld per stuk (het mail subject en de afzender) afwisselend getoond. Als je mailbox vol met nieuwe mails staat gaat dat irriteren. Dit kan trouwens worden uitgezet door met de rechtermuisknop op de tile te klikken en in het menu onderaan het scherm te kiezen voor "Turn Live Tile off". Met ditzelfde menu kunnen tiles vergroot en verkleind worden weergegeven, uit het hoofdmenu worden verwijderd en worden (de betreffende App) gedeinstalleerd.
Door het de rechter muisknop op de achtergrond te klikken verschijnt beneden in het scherm de mogelijkheid om een overzicht te krijgen van alle Apps die in het hoofdmenu kunnen worden weergegeven.

Tip: Voor diegenen die net als ik op zoek waren naar een gemakkelijke manier om naar het hoofdmenu (de tiles) terug te keren: gebruik de Windows startknop op je toetsenbord.

Mijn voorlopige conclusie
Maar al met al geeft deze Consumer preview een aardig beeld van hoe de nieuwe user interface van Windows 8 eruit gaat zien. Ene gewaagd concept dat zich in de praktijk zal moeten bewijzen, ook op old fashioned laptops/desktops zonder touchscreen faciliteiten. Het zal voor de gemiddelde kantoormedewerker die gewend is aan de klassieke Windows interface wel even wennen zijn.

Leesvoer
http://msdn.microsoft.com/en-us/windows/apps/br229512

Hierin wordt de volgende informatie aangeboden:
Software, assets en tools:
Tools en SDK
Downloadable assets for designers

Documentatie:
Developer guide
Designing apps
Principles of Metro style design
UX guidelines
API Reference
Samples

Business tools:
Selling apps
About the Windows Store
Agreements

Overigen relevante informatie:
Forums
Blogs

De komende tijd ga ik regelmatig spelen met deze preview en zal hierover met aanvullende blogposts komen.